在中国，专利包括发明专利、实用新型专利和外观设计专利。相对而言，外观设计专利的申请材料较为简单，较易授权。
外观设计专利的申请主要分为三个阶段：申请阶段、初步审查阶段和授权阶段。本文将主要介绍外观专利的申请阶段。
目前中国专利的申请、审查及授权主要依据的是《中华人民共和国专利法》（2008修正）和《中华人民共和国专利法实施细则》（2010修订）。专利申请人可以参照这两部法律法规申请专利权。
关于外观设计专利首先应了解的是外观设计专利的申请条件。依据《专利法》第二条，“外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计”。据此，不难发现，申请外观设计专利至少需要满足以下几点：
1. 该外观设计应当为对产品的形状、图案、色彩或者其结合的设计；
2. 该外观设计应当适用于工业上的应用；
3. 该外观设计不属于现有设计，应当与现有设计存在明显区别。
当申请人的外观设计符合上述专利申请的基本条件后，申请人即可办理申请工作。专利申请的第一步是准备专利申请文件。根据专利法第27条，申请外观设计专利需要提交的文件有：申请书、外观设计的图片或者照片以及对该外观设计的简要说明文件。国家知识产权局有提供相关的专利申请书模板，专利申请人可以自行下载准备。所需提供的外观设计的图片或照片，应当为外观设计的工业产品的六面视图及空间图。值得注意的是，申请人提供的外观实际样本图需要统一格式，及所提供视图全部为图片格式或全部为照片格式，两种格式不得混合使用。根据《实施细则》，外观设计的简要说明应当写明外观设计产品的名称、用途，外观设计的设计要点，并指定一幅最能表明设计要点的图片或者照片。对于省略视图或者请求保护色彩的，也需在说明中指出。
虽然法律并没有要求专利申请人必须委托专业的知识产权代理机构为其办理外观设计专利申请手续，但考虑到专利申请对申请书式要求极为严格，一旦申请文件不符合要求，知识产权局审查人员将下发补正通知，如补正后申请文件仍不符合要求，将导致专利申请被驳回。 因此，一般情况下，专利申请人会选择委托专业的知识产权代理机构代为办理专利申请手续。
以上是基本的外观设计专利申请前期准备的相关内容。如需了解更多关于中国外观设计专利申请事宜，请随时跟我们联系。 | 
